¿Cuánto volumen es demasiado? Decibelios, dosis y por qué importa el tiempo

“¿No está demasiado alto?” es una de las preguntas que más hacen los padres, y una de las más difíciles de responder desde el otro lado de la habitación. La respuesta sincera es: depende de lo alto que suene y de cuánto tiempo. Este artículo explica las dos mitades con palabras sencillas, para que entiendas los números que ves en las apps, en el móvil y en las noticias.

Los decibelios en un minuto

El nivel sonoro se mide en decibelios (dB). La escala es logarítmica, es decir, no crece como los números de todos los días. Cada salto de 10 dB supone diez veces más energía sonora, y el oído lo percibe más o menos como el doble de fuerte. Cada salto de 3 dB duplica la energía sonora, aunque apenas se note la diferencia.

Esto último es lo que más importa para la audición. Pasar de 80 a 83 dB parece un pequeño toque al botón de volumen, pero llega al oído interno el doble de energía. Pasar de 80 a 90 dB supone diez veces más.

Con auriculares, lo que cuenta es el nivel que llega al oído. El mismo ajuste de volumen puede dar niveles muy distintos según el modelo de auricular, y una canción masterizada a todo volumen suena más fuerte que un pódcast tranquilo con el mismo ajuste. Por eso el porcentaje de la barra de volumen es solo una referencia aproximada.

Por qué el tiempo importa tanto como el volumen

Dentro del oído interno hay unas diminutas células ciliadas que convierten las vibraciones en señales nerviosas. El sonido fuerte las agota. Con el tiempo se recuperan, y por eso después de un concierto los oídos pitan o se notan tapados y al día siguiente están bien. Pero la sobrecarga repetida o prolongada puede dañarlas de forma permanente, y en las personas no vuelven a crecer. La Organización Mundial de la Salud describe la pérdida de audición inducida por el ruido como permanente, pero evitable.

Lo que recibe el oído es una dosis: la cantidad de energía sonora a lo largo del tiempo. Un nivel moderado durante mucho rato y un nivel alto durante poco tiempo pueden sumar la misma dosis. Es la idea que hay detrás de la norma de escucha segura que publicaron juntas la OMS y la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la ITU-T H.870.

El límite semanal de escucha

La H.870 no fija un único “volumen seguro”. Describe un presupuesto semanal de energía sonora, medido a lo largo de siete días:

• Adultos: la energía de 80 dB durante 40 horas a la semana.
• Niños y personas sensibles: la energía de 75 dB durante 40 horas a la semana.

Por la regla de los 3 dB, el presupuesto se agota antes cuanto más sube el nivel. Para un adulto, a 83 dB la semana se consume en unas 20 horas, a 86 dB en unas 10, y cada 3 dB más vuelven a reducir el tiempo a la mitad. Escuchar bajito, en cambio, casi no lo toca.

Es una forma de pensar mucho más útil que “alto es malo”. Significa que un adolescente que escucha durante horas a un nivel moderado puede ir perfectamente, mientras que otro que escucha menos tiempo con el volumen casi al máximo puede gastarse la semana en dos días.

Cómo se ve esto en el día a día

El mayor riesgo rara vez es un momento puntual de mucho ruido. Es el volumen que va subiendo poco a poco en sitios ruidosos. En el autobús, el tren o una calle con mucho tráfico, el ruido de fondo tapa la música y se sube el volumen para compensar, a menudo sin darse cuenta. Los trayectos, las sesiones largas de videojuegos y quedarse dormido con los auriculares puestos son las situaciones típicas en las que la dosis se acumula sin hacer ruido.

Algunas señales de que se está escuchando demasiado alto ahora mismo:

• Quien está al lado oye la música con claridad.
• Quien escucha no te oye si le hablas a volumen normal a un brazo de distancia.
• Después, los oídos pitan, zumban o se notan tapados.

Hábitos sencillos para mantener baja la dosis

La iniciativa Make Listening Safe de la OMS recomienda unos pocos hábitos que marcan una diferencia real:

• Mantén el volumen bajo, sobre todo en sitios ruidosos. Si tienes que subirlo para oír por encima del ruido, mejor haz una pausa.
• Usa auriculares que ajusten bien, mejor con cancelación de ruido. Si el ruido de fuera queda bloqueado, no hace falta subir la música para oírla.
• Haz pausas de escucha. Los oídos se recuperan mejor con ratos de silencio entre medias.
• Limita el tiempo en sitios muy ruidosos, como los conciertos, y protégete los oídos allí.
• Aprovecha las herramientas que ya tienes. iOS puede reducir automáticamente el audio alto de los auriculares (Ajustes → Sonidos y vibraciones → Seguridad de los auriculares), y hay apps que llevan la cuenta de tu dosis semanal.
• Toma en serio las señales de alerta. Si el pitido o la sensación de oído tapado no desaparecen en un día, es motivo para hablar con un médico.

Cómo lo aplica Earbunny

Earbunny muestra el nivel de escucha en el oído, indicado como “medido” cuando viene de Apple Salud y como “estimado” cuando se calcula a partir del volumen y del modelo de auriculares. Suma la dosis semanal frente al límite de la H.870 y avisa con suavidad al 50 %, al 80 % y al 100 %. Explicamos cada fórmula en nuestra página Cómo medimos.

Ninguna app puede decirte si la audición de alguien está sana; eso solo lo puede hacer un profesional de la audición. Lo que sí puede hacer una app es hacer visible lo invisible, para que “bájalo” sea un número compartido y no una discusión. Para más consejos prácticos, lee nuestra guía para padres.